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曇天日和

どんてんびより

隷属の華【十五】

「あ、う…」
鎖に縛り上げられ、好き放題に引きずり回され。
その間に薄布は引き千切られて、服の体を成さなくなっていた。
息も絶え絶えの荀彧を染めるのは、返り血ではない。裂かれた皮膚から染み出した、己が血。
「はぁ、はあ…」
荀彧を戒める冷たい鎖は、董卓の右手へと続いている。
董卓の体もまた、己が血で真っ赤に染まっていた。
既に死んでいても何らおかしくない量の血が、滴り落ちては玉座を汚していく。
「と、董卓様っ…」
流石の李儒も二の句が継げない状況だった。
駆け付けた李儒の配下たちも、目の前の凄惨な光景に動けずにいた。
下手に横槍でも入れようものなら、自分たちが巻き添えを喰らうかもしれない。
恐怖と、怨念と、そして濃厚な血の臭いが、この玉座の間を支配していた。
「許さん…許さんぞ、荀彧ぅっ!!」
口許に血を滲ませながら、董卓は全身全霊で鎖分銅を振り抜いた。
「うぁ…っ!!」
絡み付いた鎖に引っ張り上げられ、荀彧の身が宙を舞った。
鎖が解かれるままに投げ出され、いよいよ裸同然の姿となって横たわる。
董卓の手で幾度も嬲られた白い肌は、無数の裂傷が走る無惨なものに変えられていた。
「っ…う…うぅっ」
董卓を討ち果たせなかった絶望に、度重なる苦痛を上塗りされた目が、暗く淀む。
その哀れな姿を見ても、董卓の怒りが収まることはなかった。
「この、わしを謀ったこと…死しても、後悔させてやる…!」
いよいよ董卓は、鎖の先の重量ある分銅を両手に持つ。
荀彧の傍らにつかつかと近寄り、鬼の形相で振りかぶった。

「やめろ董卓っ!!」

子ども特有の甲高い絶叫が響き渡った。
「!?」
董卓の腕の動きが止まった、その一瞬。
勢いよく飛んできた薄い金属の刀身が、鎖分銅を弾き飛ばした。
「ぐあぁあっ!?」
鎖分銅の重みに引きずられて、董卓自身も荀彧から振り払われるように飛ばされる。


「文若殿!」
血を吐くような声で、名前が呼ばれるのが聞こえた。
投げ出された体が抱き起こされ、視界に人の顔が入り込んでくる。
「公、達…どの…?」
涙に滲んだ視界の前にある、その顔。
思い描いた夢か、それとも現なのか。咄嗟にはわからなかった。
嗚呼、それでも。都合の良い幻、だとしても。
背中に回された手から、温もりが伝わる。
その温かさが、荀彧の張りつめていた糸を切った。
「こう、た、つ…どの…」
薄れゆく意識の中、震える声でその名を呟いた。
誰よりも会いたかった、誰よりも慕っていた、彼の名を。

「文若殿、文若殿っ!?」
気を失ってしまった荀彧を、力強く抱きしめた。
目を覆いたくなるほどに、全身を蹂躙された傷だらけの体。
それでも、腕の中の彼は温かかった。胸からとくとくと、心音が確かに聞こえる。
「申し訳ありませんっ…」
例えようもない激しい後悔と、やっと取り戻せたという歓喜が、荀攸の目頭を熱くさせた。


「おのれ…脱獄とは、いい度胸じゃ…!この場で、その奴隷と共に果てろっ!」
起き上がった董卓が、鬼気迫る表情で近づいてくる。
荀攸はそっと荀彧を床に横たえた上で、覚悟を決めて向き直った。
目の前には董卓、入り口には李儒の配下たち。一人で相手をするには心許ないと理解している。
だが、董卓は既に手負い。そして荀彧の身柄は取り返した。
ならばもう、この男に遠慮は無用だ。何顒との約束を今こそ果たす時。
硬鞭剣を構え直した、その直後だった。

「やめぬか!」
小さな体が、董卓の前に立ちはだかった。
董卓はその顔を見るなり、おぞましい殺気を漲らせて言い放つ。
「とんでもないことをしてくれましたなぁ、陛下…其奴は、罪人ですぞ!」
あまりの迫力に、帝の脚がガタガタと目に見えて震える。
「陛下、どうかお退きを!」
いたたまれなくなり、荀攸もたまらず叫んだ。それでも帝は頑として動かない。
「いやだ…!董卓、退くのはお前だっ!」
帝の思わぬ態度に、董卓は一瞬たじろぐ。
しかし、次に頭を支配したのは、言いようのない腹立ちだった。
吹けば飛ばされそうほどに痩せ細った、脆弱な子ども。
斯様に矮小な存在に歯向かわれたという事実が、董卓をいきり立たせる。
「何を生意気なぁっ…!李儒!」
董卓は獣のごとく叫んだ。李儒もそれに呼応し、右手を上げて配下へ合図する。
「皆さん、やっておしまいなさ…」

ザシュッ!!

「い…?」
何かが切り裂かれる音と共に、李儒の背後から生温い液体が浴びせられた。
恐る恐る、肩にかかったそれを拭い取る。
「っひ!?」
自分の物ではない、真紅の血が手を濡らしていた。
それを自覚する間もなく、背後で次から次にバタバタッと倒れ伏す気配がする。
続いて、ゴトッ、ゴトッと重たいものが落とされる音が連続で鳴った。
「ぎゃあああああああああっ!?」
振り返って真っ先に、李儒は喉を裂かん勢いで絶叫した。
目に入ったのは、自身の配下、だった肉体。
全員が全員、首から上をすっぱりと失くした状態で、鮮血を噴き出している。
落とされた首は方々に転がり、恨めし気に李儒を見つめていた。
「あっ、あっ、あ、ああ、ああああああ!?」
その場に尻餅をついた李儒は、体を戦慄かせながらみっともなく後ずさった。

突如として繰り広げられた、殺戮の瞬間。
何が起きたか、頭の理解が追い付かない。董卓も、荀攸も、呆気にとられる。
しかし、その光景をまともに受け取ってしまった人がいた。
「っ、陛下っ!?」
寸での所で、荀攸が頽れる体を受け止める。
床へと寝かされた帝は、目を見開いたまま気絶していた。
何十人もの首が一瞬のうちに吹っ飛ぶ様は、幼子の精神を砕くには十分だっただろう。


「いい様だな、豚め」
野太く、張りのある武人の声が響いた。
兵士たちの亡骸を蹴散らし、歩みを進めてくるその影。
玉座の間を照らす蝋燭の明かりが、男の巨体に威圧を添える。
荀攸は顔を捉えるなり、驚愕の表情を浮かべながらその名を呟いた。
「呂、布…」
黄金色の鎧を何十人分もの返り血に濡らし、一歩ずつ董卓の方へと近づいていく。
その様を、荀攸は茫然と見送った。
表情は、不気味なほどに凪いでいる。ただただ、冷酷な視線が董卓に注がれている。
その背後には、静かに張遼が控えていた。
「き、貴様らァ…!今まで、何をしておった…遅参にも程があるぞ!」
血反吐を吐きながら、董卓は必死で呂布と張遼を詰りにかかる。
「そんなに、連合軍に手こずっておったのか!?阿呆め!何が、人中の呂布じゃあ…!」
必死で虚勢を張ろうとするも、確実に董卓は気圧されつつあった。
じり、じりと、玉座のある背後へと後退させられる。
呂布は、侮蔑を一杯に湛えた眼差しで以て董卓を見据えた。


「っひ、い…!」
魂が抜けた状態で呂布と董卓のやり取りを見ていた李儒が、はっと我に返る。
そもそも董卓は、荀彧によって首を掻き切られた後なのだ。
この上呂布と張遼に立ち向かう力など、ある筈がない。最早、終わりだ。
そう確信したらば、やることはひとつだけ。
「っぐ…」
配下の首なし死体の間をかき分けつつ、こっそり玉座の間から逃げようと試みた。

「お待ちください」
「っひぃ!?」
見上げたそこに、絶世の美女と謳われる舞姫がいた。
「どちらへ行かれるおつもりですか?」
極めて丁寧で、穏やかな口調なのに、まったく心が籠っていない。
なまじ容姿の整った人間の冷徹な視線がいかに恐ろしいかを、身を以て実感させられる。
「ちょ、貂蝉、殿っ…ええっ!?」
突如現れた貂蝉に驚く暇もなく、その背後から姿を見せた人物に李儒は仰け反った。
生気のない顔立ちに、怒りを孕んだ目で王允が睨みつけてくる。
その右手には、日頃の物静かな雰囲気には不釣り合いな、厳めしい大斧が握られていた。
「お、王允…なっ、何故ここに…!?」
久方ぶりに目にした文官仲間の、明確過ぎる殺意を持った眼差し。
余計なことは口走らず、俯き加減で密やかにしているのが、王允に抱く印象だ。
こんな激しい怒りを露わにする姿など初めて見た。
「李儒、貴様ぁ…!陛下のお傍近く侍る立場にありながら、董卓の専横を許すとは、不敬極まりないぞ…!」
皺の深い面立ちが、暗く冷たい陰影を宿す。
目から迸る殺意は全て、恐怖に這いつくばる李儒へと注がれていた。
「も、申し訳ありませぬ!命だけはお助けを…!」
絶望的な状況に追い込まれて命乞いをする李儒だが、怒り狂った王允にそれを聞き届ける耳はない。
帝を顧みず、董卓の傍で甘い汁を吸い続けた、それだけで極刑に値した。
王允が一度大斧を握り締めた瞬間、李儒は体を翻した。
「ひ、ひいいいっ!」
何とか逃げようとするその背中目掛けて、王允は得物を振り下ろす。
「ぎええ…っ!!」
大斧は一息に、その背を真っ二つに引き裂いた。
今度こそ自身の血で真っ赤に濡れた李儒は、呆気なく倒れ伏した。



「や、やめろ、やめんか呂布!」
玉座前では、迫り来る恐怖の極致に達した董卓が喚き散らした。
「貴様、この父を斬ってまでなにがしたい!今までの恩も忘れたか!?」
「恩…?」
苦し紛れに吐かれた単語に、呂布は一瞬だけ眉を動かした。
しかしすぐに鼻を鳴らしたかと思うと、視線に宿る蔑みの色をきつくする。
口角を少しだけ上げ、呂布は董卓へと告げた。
「そうだな、赤兎にだけは感謝しよう」
こんな醜悪な男に対してもひとつは思い出があるものだと、呂布は内心嗤った。
自分にとって唯一無二の愛馬をもたらしたのは、確かに目の前の男。
だが、思う通りに戦をさせてやる、という約束はついぞ果たされぬまま。
一方的に利用され、飼い殺しの将として終わるなど、呂布の誇りが許さなかった。

「っぐ…!」
脂汗を流す董卓の目端に、入り口から顛末を見守る女性の姿形が映った。
自分が最も心を寄せて愛でてきた者だとわかった瞬間、痛みも恐怖も呑み込む怒りが沸き上がる。
「貂蝉!きさ、ま……貴様が誑かしおったなぁ!?」
血走った目が、貂蝉に向けられた。
凄まじい怒気が一心に己に注がれるのを、貂蝉は粛々と受け止める。
その目には、怯えも戸惑いもなかった。澄ました姿が、董卓に更なる怒りをもたらす。
「おのれ…おのれおのれぇ!貴様も、荀彧も!その体で他人に取り入る輩の、なんと卑しいことかのぉ!?」
激情に駆られながら、董卓は口汚く罵った。
自分が思うままに支配していた筈の者たちの、思わぬ手向かい。
荀彧に続き、貂蝉にまで背かれたという事実が、董卓の精神を揺さぶる。
「呂布よ…この、愚か者め……貴様が惚れたのは、とんでもない女狐ぞ!」
董卓は改めて呂布を睨み据えた。
「散々貂蝉を弄んでおいて、よくその台詞が言えたものだな」
呂布の額に青筋が浮き出る。
貂蝉の玉の肌に落とされた、支配の痕跡。それを恥と思う憂いの横顔。
何物にも代えがたいほどの美貌が、こんな男の欲に消費されていると思うだけで吐き気がした。

また一歩、呂布が前に進み出で、董卓は後退する。
「何を、しておる、張遼…!さっさとこやつをっ…」
呂布の後ろで黙ったままの張遼を見咎め、唾を飛ばしながら董卓は叫ぶ。
「…董卓殿」
張遼は、小さく首を振った。
呂布が再び、義父殺しに手を染める。それを肯定する。煮え切らない思いはあった。
だが焦土と化した洛陽で逃げ惑い、泣き叫ぶ者たちの声と、呂布の堅い意志が張遼の肚を決めさせた。
目の前の男はあまりにも、国を食い潰し過ぎた。それを見逃す方が義に悖る行為だと。
「徒に都を焼くような真似は、流石に度しがたい」
それが、張遼の出した答えであった。
「おの、れ…貴様ら…んぎぃいいい…!」
毅然と言い返され、いよいよ取りつく島もない董卓は歯軋りをした。
流石に、血を流し過ぎた。怒りと痛みと失血が、董卓の頭に靄を作っていく。
目の焦点が合わなくなってきた様を見て、呂布は見下すように言った。
「俺が来る前に虫の息とは…惨めだな」
この男は恨みを買い過ぎていたのだ。
わざわざ自分が手を下すまでもない、救いようのない男であると改めて感じる。

「っぐ…まだまだ…わしの酒池肉林の夢は…まだ!」
尚も董卓は吠えた。
鎖分銅を投げ捨て、玉座に立てかけていた七星剣を抜き取った。
その刀身に、鬼神の顔が映り込む。
「う…うあああああああ!!」
残されたすべての気力を、董卓は形振り構わず呂布へとぶつけた。
「…ふん」
一瞬だけ、呂布の目が憐憫に曇る。
己が欲望に膨れ上がり切ったその様は、醜かった。あまりにも。

方天画戟が唸りを上げた。
向かってきた七星剣を、たったの一振りで弾き飛ばす。
よろめいた董卓の腹目掛けて、鬼神の刃が鋭く撃ち込まれた。

ザクッ!!

「が…はっ…」
抉られ裂かれた腹より、大量の血が噴き出た。
二、三歩後ずさったかと思うと、その巨体が力なく玉座へと座り込む。
事切れた首が、天を仰いだ。



「荀彧様!」
放心状態だった荀攸を引き戻したのは、女性の声だった。
振り向くと、見知らぬ女性、そして見覚えのある文官が連れ立って駆け寄ってくる。
「陛下ぁ!」
その文官は真っ先に、気を失っている帝へと取り縋った。
「王允殿…」
荀攸は久しぶりに、その名を口にした。
洛陽で別れてからというもの、文ひとつのやり取りも交わせずにいた仲間。
何の消息も掴めず、生死すらわからなかった彼が何故ここに。
「荀攸殿…すまぬ、すまぬ…すまぬ…」
呼びかけられても、王允は荀攸の顔を見ようとしなかった。ただひたすら、謝罪の言葉を繰り返す。
「…私は陛下を。そちらは頼む」
王允は帝を抱き上げた。その言葉を受けて、女性は黙って頷く。
歩き出した王允の背中を見て、慌てて荀攸は声をかけた。
「何顒殿が!」
何顒、の名前に反応し、ぴたりと歩が止まる。荀攸は更に言葉を続けた。
「何顒殿がまだ牢にいます。どうか手厚く…お見送りを」
「…わかった」
たったそれだけ、王允は言葉を返した。
そのまま、帝を連れた姿が宮殿の奥へと消えていく。荀攸を振り返ることはついになかった。

「王允、殿…?」
離れている間に一体彼が何をしていたのか。
そしてあの謝罪の言葉の意が、荀攸には理解が及ばない。
ただ。苦楽を共にしたあの頃から決定的な隔たりが生じたことだけは、感じ取った。

「ああ、荀彧様…!」
やっと再会できた荀彧の痛ましい姿に、貂蝉は泣きそうな表情を浮かべた。
慈しむように、その頬を撫でさする。
「…貴方は、一体?」
荀彧に纏ろう女性の美しさと只ならぬ雰囲気にたじろぎつつ、荀攸は訊ねる。
「王允が娘にございます」
貂蝉は、短くそう告げた。
「娘?」
言い方は悪いが、生白く後ろ暗さを漂わせる王允とは似ても似つかぬ美貌だ。
仮に母親似だとしても、王允の血を感じさせる部分が一切見当たらない。
荀攸は訝しみ、もう少し問い質そうとした時だった。

ざり、と足音が響いた。
振り返った背後にいた存在に、荀攸は息を詰まらせる。
「っ…!」
無言の呂布が、荀攸と荀彧を見下ろしてくる。
その凄まじい圧に体が震えた。冷や汗が背筋を伝うのがわかる。
「奉先様。この方々はどうか、お見逃しを」
二人の間に割って入ったのは貂蝉だった。
「私と同じように、董卓様にその身を弄ばれ続けた方です…どうか、どうか」
必死に訴える貂蝉を、呂布は黙って見つめていた。
「張遼」
ややあって、呂布は後ろに控えていた張遼を呼んだ。
「そいつを運んでやれ」
「承知いたした」
張遼は短く頷くと、荀彧へと駆け寄る。
「…貴殿は、確か」
その顔に見覚えがあった。いつぞや、暗殺騒ぎの折に会った文官のものだ。
あの時の彼が何故、このような惨い目に遭わされたのか。
張遼には見当もつかない。詮索するつもりもなかった。
「失礼仕る」
張遼は背にしている外套を取ると、それで荀彧の身を包み込んだ。
傷に障らぬよう気を配りながら、ゆっくりと担ぎ上げる。
「どこか、当てはおありか?」
尋ねられた荀攸は、咄嗟に伝えた。
「長安南に、この方の叔父の邸宅がございます。そこまでどうか、お願いできますか」
「分かり申した。ご案内よろしく頼む」
その丁重な姿勢に、荀攸は内心胸をなで下ろす。
董卓は勿論、呂布とも違って話が通じるという安心感が張遼には存在した。


玉座の間を抜けて、宮殿の外へと出る。
外は既に日が落ちていた。薄ぼんやりと明るい東の空に、白く膨れた月が浮かぶ。
二度と見ること叶わぬかもしれなかった夜空が、今、頭上に存在する。

荀攸の目から一筋、涙が伝った。




2018/09/19

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